반려견의 녹내장, 안압의 이상

아름다운 눈을 가진 개가 주인을 응시하고 있다.

반려견의 안구 내의 압력이 높아지면서 발생하는 녹내장은 실명되기까지의 시간이 몇 시간에서 수십 시간 정도밖에 걸리지 않는다. 그렇기 때문에 반려견의 눈에 이상을 발견하면 집에서 조치하지 말고 빠르게 병원을 방문해야 한다.

 

녹내장이란

눈의 모양체라는 부위에서는 눈에 있는 모든 구조에 산소와 영양분을 공급하는 방수라는 액체가 생성된다. 눈의 모든 구조에 영양을 공급하고 남은 방수는 각막이나 홍채 그리고 눈물을 통해서 비워진다. 그런데 방수의 배출이 정상적이지 않아 눈 뒤에서 압력이 증가해 시신경이 손상되면서 시력에 문제가 생기는 것을 녹내장이라고 한다. 여기서 시신경이란 눈으로 받아들인 빛을 뇌로 전달하여 볼 수 있게 하는 신경이다. 안압이 생긴 눈의 구조물들은 바람이 많이 들어간 공처럼 단단해진다. 그중에 시신경만은 물렁물렁한 상태로 있기 때문에 증가된 압력이 시신경을 눌러 손상되면서 시력에 문제가 발생되어 심각한 경우에는 실명하기도 한다.

 

녹내장이 발생하는 이유

반려견에게 녹내장이 발생하는 이유는 눈 안에 압력, 즉 안압이 증가하기 때문이다. 눈에 영양을 공급하고 노폐물을 운반하는 액체인 안방수가 정상적으로 흘러나가지 못해서 안압이 상승하면 안구가 딱딱해진다. 이로 인해서 안구 내 모든 구조물이 압력의 영향을 받는데 다른 구조물에 비해 유독 말랑한 시신경이 증가된 압력에 버티지 못하고 손상되어 시력에 문제가 생긴다. 안압이 증가하는 데에는 여러 가지 원인들이 있다. 첫 번째로 반려견에게 부상이나 질병 같은 원인으로 인해서 안압이 증가하는 할 수 있다. 반려견의 눈이 부상으로 인해서 홍채뒤에 위치한 수정채가 홍채 앞에서 탈구되어서 배액각이나 동공을 막아 안방수를 가둘 때 발생한다. 또 포도막염, 백내장이나 종양등이 생겨서 염증의 잔해나 배액 각도를 막는 반흔 조직이 생겨나서 체액 축적이 생기면서  안압이 높아지고 속발성 녹내장을 발생시킨다. 이런 속발성 녹내장과 다르게 원발성 녹내장은 건강한 눈에 안압이 증가하면서 발생하게 된다. 건강했던 눈에 안압의 증가하는 이유는 눈의 배수 각도의 유전적인 이상으로 발생하기도 한다. 또는 안구 앞쪽 부분에 발달이상이 생기는 전방각 발생장애(Goniodygenesis)가 있는 경우에는 각막의 후면과 홍채의 전면을 이루는 전방각이 눌리면서 방수가 배출되는 통로가 막히게 되면서 안압이 빠르게 상승하면서 녹내장이 발생할 수 있다. 어떤 경우에는 안압이 정상이어도 녹내장이 발생하는 경우도 있다. 안압은 정상이나 시신경 주변의 혈류속도가 저하되면 시신경이 파괴되어서 녹내장이 발생하기도 한다.

 

반려견의 녹내장 진단 방법

한번 손상된 시신경은 회복이 불가능하다. 그렇기 때문에 조기에 녹내장을 발견하는 것이 아주 중요하다. 반려견의 눈의 이상을 느끼면 빠르게 병원을 방문해서 검사를 하는 것이 좋다. 수의사는 보호자에게 반려견의 증상과 다른 질병들이 있는지를 확인하고 신체검사를 하게 된다. 안압계를 사용해서 양쪽 안구 내의 압력을 측정해서 비교하고 압력의 상승이 있으면 녹내장을 진단한다. 또 안구 배액 각도를 검사하기 위해서 전방위경검사를 실행하기도 하며 반려견의 증상과 중증도에 따라서 안구초음파나 망막전위 조영술을 실시해서 진단하기도 한다.

 

반려견 녹내장의 치료와 관리

녹내장이 발생한 반려견에게 실명과 시신경의 손상을 최소화하기 위해 가능한 한 빨리 안압을 내리는 것이 제일 중요하다. 그리고 녹내장을 유발하는 근본적인 원인을 찾아서 적절한 치료를 실행해야 한다. 안압을 빨리 떨어트리기 위해서 눈에 체액을 배출하는데 도움이 되는 탄산 탈수 효소 억제제나 베타-아드레날린성 차단제를 포함한 점안액을 처방해서 안압을 빠르게 떨어트린다. 그리고 안압 상승으로 인한 통증이나 불편함을 없애주기 위해서 진통제를 사용할 수도 있다. 눈에 시신경의 손상이 심하지 않은 경우 눈 안에서 체액을 생성하는 모양체 세포를 죽이기 위해 매우 낮은 온도를 사용하는 사이클로크라이오세러피(Cyclocryotherapy)를 진행한다. 또 체액을 생성하는 세포를 파괴하기 위해 특수약물을 직접적으로 눈에 주사해서 시신경 손상의 추가 진행을 늦춘다. 심각한 경우 시신경이 거의 다 파괴되었을 경우 안구를 제거하는 수술을 해서 통증을 없애주고 녹내장의 지속적인 치료의 필요성을 제거할 수도 있다. 녹내장은 평생 치료가 필요한 병이다. 치료를 시작과 함께 안압을 측정하고 정기적으로 병원을 방문해서 재검사하면서 약물의 양을 조절해야 한다. 녹내장이 한쪽에 발생한 개는 50% 이상이 8개월 이내에 다른 쪽의 눈에서도 녹내장이 발생하게 된다. 그렇기 때문에 녹내장이 발생하지 않은 다른 쪽을 보호하기 위해서 정기적으로 병원을 방문해서 모니터링하는 것이 중요하다.